Nuevas investigaciones de los campos de la psicofisiología y neurocardiología revelan que el corazón es un principal centro organizador, dispersor de información en el cuerpo—y además está íntimamente involucrado en nuestra experiencia emocional.
Mientras que el corazón ha sido largamente asociado con el influjo espiritual, la sabiduría, y las emociones positivas tales como el amor, la compasión, y el aprecio, nuevos descubrimientos de investigaciones están proveyendo evidencia de que estas asociaciones pueden ser más que meramente metafóricas. El Institute of HeartMath, en Boulder Creek, California, conduce investigaciones innovadoras mirando al corazón como un sistema inteligente cuyos patrones rítmicos de actividad influyen en el funcionamiento del cerebro y del cuerpo entero – incluyendo nuestros pensamientos, sentimientos, y comportamiento. En particular, esta investigación a descubierto un enlace intrigante entre el corazón y las emociones positivas genuinas. El Dr. Rollin McCraty, Ph.D., Vice Presidente Ejecutivo y Director de Investigación del Institute of HeartMath, explica excitantes descubrimientos científicos acerca del rol crítico del corazón en la experiencia emocional.
“En la historia de la ciencia Occidental, el estudio de la fisiología se ha enfocado en gran medida en los caminos por los que el cerebro le ‘habla’ al cuerpo y por lo tanto regula el funcionamiento de los variados órganos y sistemas del cuerpo. Sin embargo, comparativamente pequeña atención se le ha otorgado a los igualmente complejos caminos por los que los órganos del cuerpo le ‘hablan’ al cerebro. Hay extensa evidencia de que la información que el cuerpo envía continuamente al cerebro no sólo juega un rol regulativo homeostático, sino que en realidad además influye en las funciones cerebrales de alto orden, incluyendo la percepción, la cognición, y el procesamiento emocional.” En esencia, los mensajes que el cuerpo envía al cerebro afectan el cómo percibimos y respondemos al mundo que nos rodea, y además afectan el cómo nos sentimos.
Mientras que todos los órganos mayores se comunican con el cerebro, el corazón posee un enlace de comunicación especialmente fuerte, declara el Dr. McCraty.
No es ampliamente conocido que en realidad hay más caminos neurales llevando información del corazón al cerebro que del cerebro al corazón! Otro hecho que la mayoría de las personas no saben es que, lejos de ser solo un bombeador, el corazón es en realidad un sofisticado centro de codificación y procesamiento de información. El sistema nervioso dentro del corazón, que contiene más de 40.000 neuronas, es tan complejo que los neurocientíficos le llaman un “pequeño cerebro” con justa razón!
El Dr. McCraty explica cómo los patrones rítmicos de pulso del corazón, que cambian de momento a momento, tienen mucho que decir acerca de nuestro estado emocional. Cuando estamos sintiendo estrés o emociones negativas, el ritmo del corazón se vuelve desordenado y errático – lo que se ve como una gama de mellados picos de montaña. Este ritmo incoherente del corazón señala un estado psicofisiológico “fuera de sincronía” que pone estrés en todos los sistemas del cuerpo.
Sin embargo, cuando sonreímos y experimentamos emociones positivas, un cambio dramático ocurre dentro del corazón, provocando que su ritmo se vuelva ordenado y armonioso – asemejándose a una suave y ordenada onda sinusoidal. Este cambio en el ritmo del corazón es la marca clave de un estado psicofisiológico benéfico que el Institute of HeartMath ha llamado coherencia. La investigación del Instituto por los últimos 15 años ha mostrado que el estado coherente facilita los procesos naturales regenerativos del cuerpo y está asociado con una amplia gama de beneficios de salud psicológica y fisiológica. Estas incluyen, mejorado funcionamiento de los sistemas nervioso, cardiovascular, y hormonal, como también una incrementada estabilidad emocional y mejorado funcionamiento cognitivo. Existe incluso nueva evidencia de que incrementar la coherencia puede realzar los procesos que subyacen en la intuición.
Cuando cambian los ritmos del corazón, también lo hacen los mensajes que el corazón transmite al cerebro. Como fue mencionado antes, se ha descubierto que estos mensajes juegan un gran rol en determinar las emociones que experimentamos. Cuando sonreímos, el corazón produce un ritmo más armonioso y coherente y envía un mensaje al cerebro que señala que nos estamos “sintiendo bien.” Este mensaje del corazón al cerebro en realidad refuerza y adhiere textura a nuestra experiencia de emociones positivas – como el aprecio, la felicidad, o el amor.
El cerebro además recibe mensajes de otros órganos—incluyendo los 42 músculos que regulan nuestras expresiones faciales. Así, en el acto físico de sonreír, nuestros músculos faciales también envían un mensaje de “sentirse bien” al cerebro. Como el mensaje del corazón, esta señal de los músculos faciales también ayuda a crear y sostener emociones positivas.
Entonces, sonriendo, en verdad estás cambiando el patrón de información que va de tu cuerpo a tu cerebro. Esto ha tenido gran impacto en la salud y el bienestar, tanto a corto como largo plazo. Declara el Dr. McCraty: “La investigación muestra que el cerebro funciona como un complejo sistema emparejador de patrones. Los mensajes que recibe del corazón, músculos faciales, y otros órganos del cuerpo son algunos de los muchos ingresos que el cerebro está constantemente procesando. Estos patrones juegan un rol crítico en nuestra experiencia de las emociones. Un punto importante es que a medida que los patrones recurrentes de ingreso al cerebro se hacen familiares, el cerebro intenta mantener estos patrones familiares como una línea base o norma estable. Esto ocurre incluso si un patrón familiar es uno que es en últimas perjudicial para nuestra salud y bienestar. Este mecanismo provee de hecho una base psicofisiológica para entender por qué el estrés crónico puede ser tan difícil de cambiar: el cerebro aprende a reconocer los patrones estresantes como familiares, y así intenta mantener y reforzarlos, aún cuando sean no saludables.
“Sin embargo, tal como al re-setear un termostato, es también posible introducir un nuevo set de patrones, que, por repetición, se hacen familiares para el cerebro y se establecen como una nueva línea base. Entonces, si concientemente hacemos los esfuerzos por sonreír y activar las emociones positivas, eventualmente el cerebro reconocerá estos patrones coherentes de “sentirse bien” como familiares y reforzará a éstos.” Estos patrones coherentes promueven el funcionamiento óptimo de los sistemas del cuerpo, reduciendo de esta forma el estrés, realzando la salud y la vitalidad, y además mejorando nuestro funcionamiento en muchas áreas.
“Una vez que establecemos la incrementada coherencia como un nuevo patrón “línea base” en nuestro sistema, los sentimientos de bienestar—y las sonrisas, también—se convierten mucho más en parte de nuestro estado natural – algo que experimentamos espontáneamente y con una frecuencia consistente en nuestras vidas. Teniendo este patrón línea base nuevo también hace mucho mas fácil ‘rebotar de vuelta’ cuando experimentamos estrés o desafío. Eso es de lo que las herramientas y técnicas de construcción de coherencia de HeartMath se tratan—están diseñadas para ayudarte a aprender a activar y mantener estados emocionales positivos centrados en el corazón—una ‘sonrisa de corazón’ si quieres—para que seas capaz de crear intencionalmente y sostener los muchos efectos benéficos de sonreír y experimentar emociones positivas.”
Pero los poderosos efectos de sonreír no se detienen simplemente dentro de nuestros propios cuerpos. Además se irradian hacia el ambiente, influenciando a otras personas a nuestro alrededor. La investigación del Institute of HeartMath está mostrando que el campo electromagnético generado por el corazón es central en este proceso. El corazón genera lejos el más fuerte campo rítmico electromagnético producido por el cuerpo, el Dr. McCraty explica. Este campo nos rodea y puede ser medido a varios pies de distancia del cuerpo. Más aún, la información dentro del campo del corazón cambia a medida que experimentamos diferentes emociones. Cuando sonreímos y sentimos emociones positivas, mientras los ritmos del corazón se hacen más coherentes, el campo electromagnético del corazón se vuelve correspondientemente más organizado.
“Lo que es aún más excitante es que nuestra investigación está mostrando que el campo de nuestro corazón es de hecho registrado fisiológicamente por personas a nuestro alrededor—incluso influenciando la actividad de su cerebro! Esto significa que el campo de nuestro corazón cambia dinámicamente con nuestras emociones, esto provee de un mecanismo fisiológico por el cual nuestros estados emocionales influyen a aquellos que nos rodean.
“Entonces cuando escogemos sonreír y activar concientemente emociones positivas, el campo de nuestro corazón transmite electromagnéticamente esa información coherente armoniosa a nuestro entorno, donde afecta a otras personas. La investigación además muestra que los animales—y las plantas, también—son sensibles a y responden a la información contenida en estas señales electromagnéticas. Mientras más personas en un determinado ambiente activan una ‘sonrisa de corazón,’ con sentimientos de aprecio, gratitud, amor, o profundo interés, el efecto se hace aún más poderoso. En efecto, estamos literalmente afectando nuestro entorno mientras sonreímos!”
Así que la próxima vez que haya una sonrisa en tu cara—y la próxima vez que concientemente optes por traer una sonrisa a tu día y al de alguien más—tómate un momento para reflexionar en sus efectos de largo alcance. Concluye el Dr. McCraty: “La ciencia muestra que cultivando concientemente una sonrisa—tanto en tu cara como en tu corazón--puedes tomar un rol proactivo en crear tu propia salud, felicidad, y satisfacción, mientras afectas positivamente a otros y a tu entorno.”
Ahora, eso es realmente algo por lo cual sonreír!
Fuentes
Para más información sobre las investigaciones del Institute of HeartMath, programas, y herramientas de construcción de coherencia, visita su sitio web http://www.heartmath.org.
E-books científicos disponibles en el sitio web del Institute of HeartMath:
El Corazón Apreciativo: La Psicofisiología de las Emociones Positivas y el Funcionamiento Óptimo – Descubre más acerca de la fisiología de las emociones positivas y los estados benéficos llamados “coherencia”—y aprende dos técnicas de HeartMath para ayudarte a generar este estado a voluntad
Neurodinámica Corazón-Cerebro: La Fabricación de las Emociones – Más detalle acerca de la función emparejadora de patrones del cerebro y el importante rol del corazón en la experiencia emocional.
El Corazón Energético: Interacciones Bioelectromagnéticas Dentro y Entre Personas – Descubre cómo el campo electromagnético de tu corazón—y tus emociones—afectan a las personas a tu alrededor!